PadelSagePadel lijkt op een mix van tennis en squash, en dat is het in grote lijnen ook. Je speelt in paren op een omsloten baan, de bal mag terugkaatsen van de glas- en gaaswanden, en de telling volgt bijna exact die van tennis. Zodra je vijf dingen kent — de baan, de telling, de service, het muurspel en de stuitlimiet — kun je een wedstrijd zonder aarzeling volgen of spelen.
De baan
Een padelbaan is 20 meter lang en 10 meter breed, verdeeld door een net in twee helften van 10 bij 10 meter. De achter- en zijwanden zijn een combinatie van glas en gaas, meestal 3 tot 4 meter hoog. Aan elke kant ligt een servicelijn op 3 meter van het net, die elke helft opdeelt in een voor- en achterveld om aan te geven waar services moeten landen. In tegenstelling tot tennis mag de bal tijdens het spel tegen de wanden komen — dat is het onderdeel dat de meeste nieuwe spelers eerst moeten afleren.
Telling
De puntentelling is identiek aan tennis: 0 (love), 15, 30, 40 en game. Als beide teams 40 bereiken, is het gelijkspel (deuce), en moet je met twee punten verschil winnen (voordeel, dan game). Games worden gegroepeerd in sets, en een set wordt gewonnen door het eerste team dat 6 games bereikt met een voorsprong van twee games, of door een tiebreak te winnen bij 6-6. Wedstrijden zijn meestal best-of-three sets. De meest voorkomende variant die je zult tegenkomen is de "gouden punt" bij gelijkspel, waarbij het volgende punt de game direct wint in plaats van met voordelen te spelen — veel clubs en informele wedstrijden gebruiken dit om het spel te versnellen, dus check dit voordat je begint.
Serveren
De service bij padel is van onderaf, niet van boven zoals bij tennis. De bal moet eerst op de grond stuiten, en je raakt hem op of onder heuphoogte. Je laat de bal zelf vallen — geen worp boven het hoofd — en slaat hem diagonaal in het serviceveld van de tegenstander, waarbij hij over het net moet en voorbij de servicelijn in hun voorveld moet landen. Services wisselen na elk punt tussen de rechter- en linkerhelft van de baan, net als bij tennis. Je hebt één foutmarge: een let-service (die het net net raakt maar toch correct landt) wordt overgespeeld, maar een service die buiten het juiste diagonale vak landt, de eigen kant van het team raakt, of boven heuphoogte wordt geslagen, is een fout. Twee fouten op rij kosten het punt.
Glas- en muurspel
Dit is het kenmerkende onderdeel van padel. Nadat de bal tijdens het spel één keer op de grond heeft gestuit, mag hij doorgaan en de achter- of zijwand (glas of gaas) raken en in het spel blijven, zolang de ontvangende speler hem nog raakt voordat hij een tweede keer stuit. De wand mag alleen gebruikt worden na de grondstuit — als de bal de wand raakt vóórdat hij op de baan stuit, is het uit. De bal in de wanden van je tegenstander slaan is ook toegestaan en is zelfs een van de belangrijkste aanvallende tactieken in padel: een bal die in een lastige hoek van het achterglas komt, is moeilijk schoon terug te spelen.
De regel van de tweede stuit
Een rally blijft in leven zolang de bal niet meer dan één keer op de grond stuit voordat hij wordt teruggespeeld. Als de bal twee keer de grond raakt voordat een speler hem raakt, gaat het punt naar het andere team — contact met de wand telt niet als "stuit" voor deze regel, alleen contact met het speeloppervlak. Dit is de regel waar tennisspelers het meest over struikelen: bij padel mag (en wordt vaak zelfs verwacht) je de bal te laten stuiten en hem daarna van de achterwand te spelen, in plaats van alles op de vlucht te volleren.
Zet deze vijf regels samen en je hebt genoeg om voor het eerst een baan op te lopen en een verstandige, regelconforme wedstrijd te spelen. De tactiek — wanneer je aan het net volleert, hoe je het glas in je voordeel gebruikt, hoe je samen met je partner een punt opbouwt — komt met speeltijd op de baan, maar de regels zelf zijn simpel genoeg om in één keer lezen te leren.